Los tanque por las calles de Valencia
El principio del fin
El golpe termina
La España de Felipe González 1982-1996
Tras el verano de 1982, Calvo Sotelo decidió, ante el desmoronamiento de UCD, adelantar las elecciones legislativas, que se celebrarán el 28 de Octubre de 1982. El PSOE, al que todas las encuestas daban como claro vencedor, con sus promesas de cambio, obtuvo la mayoría absoluta, con casi un 50% de los votos emitidos, 202 diputados. El PCE en crisis se quedó con 4 diputados, y UCD sólo conservó una docena de escaños. Coalición Popular —formada bajo el liderazgo de Manuel Fraga por Alianza Popular, Partido Demócrata Popular y Unión Liberal— quedó como la segunda fuerza política con 106 escaños. Por su parte, los nacionalistas vascos y catalanes mantenían, más o menos, sus anteriores posiciones electorales.
Con pragmatismo y moderación, y sin romper el entendimiento con los tradicionales poderes económicos e institucionales (banca, Iglesia, Ejército,...) el primer gobierno enteramente socialista en la historia de España, decidió afrontar los graves problemas que el país padecía y se propuso conseguir su modernización a través de una serie combinada de medidas liberales y socialdemócratas.
Reajustes financieros y reconversión industrial 1982-86
El PSOE hubo de afrontar al llegar al poder las consecuencias tanto de la segunda crisis del petróleo (1979) como de los sucesivos aplazamientos del saneamiento económico por las difíciles circunstancias políticas de la transición: el paro no dejaba de crecer (13% en 1982), la inflación era de un 14% y el crecimiento del PIB era muy bajo. El ministro de economía, Miguel Boyer, estableció lo que se llamó el plan de ajuste, eufemismo de un auténtico plan de estabilización: fuerte alza de tipos de interés, devaluación de la peseta y restricciones monetarias. Paralelamente, adoptó las primeras medidas de saneamiento del sector financiero, en aguda crisis, inyectando dinero público.
También se inició un proceso de reconversión industrial, atenuado en parte mediante inversiones públicas en las zonas afectadas, sobre todo en las regiones levantina y cantábrica. Los sindicatos y la patronal siguieron colaborando con un pacto social que en los primeros años de gobierno socialista garantizó una estabilidad social considerable.
Expansión económica 1986-1991
Las circunstancias restrictivas terminaron hacia 1986 con el inicio de un quinquenio de expansión económica internacional, que en el caso de España coincidía con una entrada masiva de inversiones y de divisas. El crecimiento económico, con índices que recordaban los de la década de los sesenta, permitió aumentar las rentas laborales al tiempo que generaba un número elevado de empleos. También permitió un espectacular crecimiento de los servicios educativos, sociales y sanitarios, que permitieron dar cobertura a la gran mayoría de la sociedad española: la Ley General de Sanidad y la Ley de Pensiones no Contributivas permitieron, respectivamente, el incremento del número de beneficiarios de la sanidad pública (2 millones) y de los pensionistas.
Signos de recesión 1991-96
En 1991 comenzaron a aflorar los primeros indicios de una recesión económica, si bien el optimismo siguió, alimentado en parte por la fuerte inversión que conllevaron los fastos de 1992 (Exposición Universal de Sevilla y Juegos Olímpicos de Barcelona). Pero el endeudamiento de los ochenta y los requisitos de la futura convergencia europea acordada en Maastricht en 1992 pasarían una dura factura de paro y recesión, hasta que se inicie un cambio de coyuntura, coincidente con un cambio de gobierno, ya a mediados los años noventa.
La conflictividad social, que se había iniciado en la etapa anterior , y que culminó en la mayor huelga general de la democracia, el 14 de diciembre de 1988, continuará durante estos años de contracción económica y de aumento del paro. El descontento social se generalizó y llevará a la derrota socialista de 1996.
