У Різдвяний святвечір (24 грудня / 6 січня), день найсуворішого посту і переддень Різдва, прості люди і духовенство не їли цілий день, чекаючи появи першої, "віфлеємської" зірки, що сповістила народження Спасителя.
У різдвяних обрядах розрізняються кутя бідна і багата. Бідна (або пісна) кутя проводиться в різдвяний святвечір, найбагатша в новорічний (а іноді і в хрещення). Кутя зазвичай вариться із зерен пшениці, але в деяких випадках готування її варіюється. Так, у Вологодській губернії, кутю готували з гороху з пшеницею з домішкою соку з конопляного насіння або меду.
Поряд з кутею обов'язковою частиною сочельніческой трапези був "узвар", (компот) з сухих плодів і ягід, розварюється з медом або цукром у горщику. Широке розповсюдження як сочельніческое блюдо мають млинці. У Володимирській губернії млинці починали пекти в святвечір з ранку і ними обдаровували колядників. Зустрічаються також в числі страв толокно і кисіль.
Однак із закінченням епохи Петра I звичай прикрашеної ялинки був практично забутий. Повернувся він, в першу чергу в дворянські будинки, в другій половині 19-го століття.
У самому кінці 19-го століття з'являються в столичних російських містах численні ялинкові базари. Один з основних у Москві - на Театральній площі (прямо перед Великим театром). Вибір ялинки був особою традицією, з прогулянкою по базару і майже обов'язковою покупкою збитню і калача.
Свято Різдва тоді справлявся в будинках урочисто. Приготування ялинки від молодших в сім'ї дітей, як правило, ховалися. Прикрашалася вона або канонічно після всеношної, або (у більш ліберальних сім'ях) до всеношної, але доступу до неї не було. Ялинку обважували дитячими іграшками, які роздавали їм після забав. Один з петербурзьких багатіїв замовив "Штучну ялинку заввишки в 3,5 аршини, яка була огорнута дорогою матерію і стрічками Верхівка ялинки була поцяткована стрічками різних кольорів; верхні гілки її були обвішані дорогими іграшками і прикрасами :. Сережками, перснями і кільцями; нижні гілки квітами . і цукерками та різноманітними фруктами Кімната, де перебувала ялинка, була висвітлена великими вогнями ;. всюди блищала пишність і розкіш Після пригощання дітей, заграла музика По закінченні вечора, пустили дітей зривати з ялинки, все те, що висіло на ній ..
Дітям дозволялося залазити на дерево; хто спритніший і зручніше, той користується правом брати собі все, що дістане, але так як ялинка була висока, і не багато наважувалися влазити, то їм допомагали їх сестриці; вони підставляли стільці і вказували на найпринадніші для них речі. Ялинка ця коштувала близько 50000 рублів ".
Обов'язковими були дитячі подарунки під ялинкою. У багатодітних дворянських родинах традиційною була гра в "передачу" (подарунки загортали в кілька шарів паперу. Розгортати треба було поступово, передаючи подарунок тому, чиє ім'я значилося на черговий обгортці). Після всеношної свічки на ялинці запалювали для дітей, але ненадовго. Дитячі свята влаштовувалися вже на другий і третій день.
"Костюми" на дитячих святах лунали дітям господарями будинку. Часто це був тільки паперовий головний убір (чепчик, капелюшок, треуголка, жокейський картуз). Змінюватися костюмами не належало.
Для чоловіків у перші дні Різдва були обов'язкові "візити" (знизу вгору по родинній і соціальних сходах). "Візит" тривав не більше 10-15 хвилин і включав привітання з боку гостя і частування (часто і подарунок) з боку господарів.
Утім, подарунки дарували не тільки дітям. Переддень Різдва і Святки вважалися днями особливої ?? благодійності і співчутливості по відношенню до тих, хто позбавлений з яких-небудь причин можливості бути причетним до свята. У ці дні намагалися відвідувати хворих, ходити в в'язниці з подарунками. У дні, коли Господь дарує Себе в образі людському, повинна бути внутрішня готовність до щедрості, до бажання допомогти нужденним.
Ялинка в купецьких і міщанських будинках вбиралася не заздалегідь, а в перший день Різдва. З першого ж дня Різдва у звичаї були походи один до одного "з поздоровленням" (як і у дворян, знизу вгору по соціальних сходах).
У купецьких і міщанських будинках Різдво святкувалося трохи інакше. До свята, в Філіппов пост, в будинку панував рибний стіл. Для заможних - білуга, осетрина, судак, навага.
